Annette Vowinckel

Agenten der Bilder: Pressefotografen, Bildredakteure, Bildzensoren, Fotosammler und -archivare

In den vergangenen Jahren haben Bilder in der historischen Forschung kontinuierlich an Bedeutung gewonnen. Dienten sie anfangs als ›bloße‹ Illustrationen solcher Aussagen, die bereits durch Textquellen abgesichert waren, erkämpften sie sich nach und nach den Status eigenständiger Quellen (vgl. Jäger/Knauer 2009). Spätestens seit das Feld mit dem englischen Begriff Visual History (Paul 2006) ein akademisches Etikett bekam, interessieren sich Historiker für die Bedeutung der Bilder im Gefüge der Macht, für Bilder als Dokumente sozialer Entwicklungen und als Träger symbolisch verschlüsselter Bedeutungen. Während Althistoriker (möglicherweise auf Grund der Nähe zur Archäologie) und Frühneuzeitler (deren Epoche von breitem Analphabetismus gezeichnet ist) bereits seit Jahrzehnten Bilder analysieren, hat die Zeitgeschichte diese Entwicklung eher zögerlich nachvollzogen (vgl. Jäger 2009).

Im Zuge der Hinwendung zum Bild, die methodisch und thematisch stark von den Nachbardisziplinen Kunstgeschichte, Kultur- und Medienwissenschaft profitiert, hat sich das Augenmerk vor allem auf die Bilder selbst gerichtet, nicht aber auf die Agenten und Institutionen, die Bilder produzieren und verbreiten und damit maßgeblich zu deren Eingang in ein (angenommenes) kollektives Bildwissen bzw. Bildgedächtnis beitragen. Während sich die Erforschung eines solchen Bildgedächtnisses als methodisch äußerst schwierig erweist (zu leisten wäre dies vermutlich nur über extensive Befragungen), verspricht die Frage nach den Agenten und Institutionen dieser Bilder eine tiefer gehende Einsicht in deren Funktionen und Wirkungsweisen. Das Gemeinschaftsprojekt Agenten der Bilder soll einen ersten Beitrag zur Erforschung leisten. Im Vordergrund stehen dabei diejenigen Akteure, die Bilder produzieren, zensieren, und verwalten und vermarkten, also vor allem Fotografen, Fotojournalisten, Bildredakteure, Bildzensoren, Bildagenten und Archivare. Um die Handhabbarkeit des Projekts zu gewährleisten, soll eine Einschränkung auf das Medium Fotografie erfolgen.